太古より宮島の守り神として信仰されて きた嚴島
神社。平成8 年（1996年）には 世界文化遺産に
登録され、周囲の豊かな緑に 映える優美な朱塗り
の社殿群は、この地を訪れる人々 を魅了している。
創建は推古元年（593 年）、佐伯鞍 職によるもの
と伝えられており、後の仁安3 年（1168 年）に、平清盛によって造営された。清盛と宮島との 縁は大変深く、清盛が安芸守に任じられた久安2 年 （1146 年）頃から嚴島神社への信仰を深めていった と言われている。また、『平家物語』によると、夢枕 で「清盛よ、嚴島の宮を造営すれば、必ずや位階を 極めるであろう」というお告げを聞いたとも。さらに、 現在の寝殿造りの様式を採用したのも、屋根を桧皮 葺に改めたのも、大鳥居を建てたのも清盛だ。ぽっ かりと海面に顔を出す神秘的で独特な存在感を放つ 一方で、潮が引けば、そこには風格たっぷりに砂浜に そびえ立つ勇壮な姿が現れる。高さ約16 m、重さ約 60 トン、奈良の大仏ほどの大きさがあるその巨大な 鳥居は、満潮時と干潮時ではまったく異なる表情を 醸し出す。ほかにも、社殿を結ぶ幅約4m、総長約 275m の回廊や、寝殿造りに不可欠な要素である“ 庭” を表現した平舞台、全国で唯一海に浮かぶ姿を見ら れる能舞台、大鳥居を正面に望む火 ひたさき 焼前など、見ど ころが随所に。さまざまな表情を持つ大鳥居や本殿 の姿を、遥か何百年の昔に清盛も眺め、誇らしげに、 あるいは物悲しく、自らの姿に重ね合わせたりしてい たのだろうか。松島、天橋立と並ぶ「日本三景」と称 される宮島が、大河ドラマの舞台として再び脚光を浴 びている今、そんな感傷にもひたりつつ、清盛の足 どりを辿ってみるのもまた一興だろう。